I Gabbiani sono uccelli di mare con ali lunghe, comunemente di colore bianco, grigio o nero ed il becco robusto.
Alcune specie cambiano il colore del piumaggio a seconda della stagione.
I sessi non si distinguono dal piumaggio.
Solitamente vivono in colonie e nidificano lungo le coste, in zone umide (lagune) o acque interne (laghi).

E’ un uccello onnivoro e si nutre principalmente di pesci, uova, piccole carogne e avanzi.
Benché sia una specie marina, ha preso l'abitudine di frequentare le aree coltivate e quelle urbane per via della maggiore disponibilità di cibo (abbondanza di discariche di rifiuti nelle vicinanza di fiumi, canali, zone umide, ecc).
Il volo è calmo e potente; alcune specie spesso volteggiano in aria.